৫০ লাখ ডলারের পিপিপি জালিয়াতি
নোমান সাবিত: মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মিশিগান অঙ্গরাজ্যের ওয়েস্ট ব্লুমফিল্ডের বাসিন্দা র্যান্ডন 'রোমেরো' উইলিয়ামসকে (৪০) গ্রেপ্তার করেছে ফেডারেল আইনশৃঙ্খলা বাহিনী। তার বিরুদ্ধে অভিযোগ, তিনি করোনা মহামারির সময় সরকার প্রদত্ত পেচেক প্রোটেকশন প্রোগ্রাম (পিপিপি) থেকে ৫০ লাখ ডলারেরও বেশি অর্থ জালিয়াতির মাধ্যমে হাতিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করেছেন।
অভিযোগপত্র অনুযায়ী, ২০২০ সালের এপ্রিল থেকে ২০২১ সালের মার্চ পর্যন্ত উইলিয়ামস বিভিন্ন ভুয়া বা কাগজে-কলমে থাকা ব্যবসা প্রতিষ্ঠানের নামে ছয়টি আলাদা আবেদন করে এই ঋণ পাওয়ার চেষ্টা করেন। এসব আবেদনে তিনি কর্মচারীর সংখ্যা, বেতন খরচ এবং আয়ের তথ্য অতিরঞ্জিত বা সম্পূর্ণ মিথ্যা দেখান, যা ঋণের পরিমাণ নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। অভিযোগ রয়েছে, তিনি জাল ট্যাক্স ডকুমেন্টও জমা দিয়েছিলেন।
মার্কিন অ্যাটর্নি জেরোম এফ. গরগন জুনিয়র জানান, প্রেসিডেন্টের 'টাস্ক ফোর্স টু এলিমিনেট ফ্রড' গঠনের পর এটি প্রথম দিকের বড় পদক্ষেপগুলোর একটি। তিনি বলেন, 'করদাতাদের অর্থ আত্মসাৎকারীদের বিরুদ্ধে আমরা কঠোর ব্যবস্থা নেব।'
আরও পড়ুন: নিউ ইয়র্কের সাবেক মেয়র এরিক অ্যাডামস পেলেন আলবেনিয়ার নাগরিকত্ব
ন্যাশনাল ফ্রড এনফোর্সমেন্ট ডিভিশনের কর্মকর্তারাও জানান, করদাতাদের অর্থ জালিয়াতির মাধ্যমে আত্মসাৎকারীদের আইনের আওতায় আনা হবে। আইআরএস ক্রিমিনাল ইনভেস্টিগেশন বিভাগ জানায়, এই কর্মসূচি সংকটকালে ব্যবসাগুলোর সহায়তার জন্য ছিল, কিন্তু কিছু অসাধু ব্যক্তি এটিকে সহজে অর্থ হাতানোর সুযোগ হিসেবে ব্যবহার করেছে।
উল্লেখ্য, এই অভিযোগ প্রমাণিত হলে উইলিয়ামসের বিরুদ্ধে তারের মাধ্যমে প্রতারণা ও অর্থপাচারের গুরুতর শাস্তি হতে পারে। তবে আদালতে দোষ প্রমাণিত না হওয়া পর্যন্ত তিনি আইনের দৃষ্টিতে নির্দোষ বলে বিবেচিত হবেন।
একইসঙ্গে, দেশজুড়ে অনুরূপ প্রতারণার ঘটনায় আইওয়া, নর্থ ক্যারোলাইনা ও সাউথ ক্যারোলাইনাতেও একাধিক ব্যক্তিকে কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছে, যা ফেডারেল সরকারের জালিয়াতি দমনে কঠোর অবস্থানের ইঙ্গিত দেয়।
* কপিরাইট ২০২৬ বাংলা প্রেস। সর্বস্বত্ব সংরক্ষিত। এই উপাদান প্রকাশ, সম্প্রচার, পুনর্লিখন বা পুনর্বিতরণ করা যাবে না।
বিপি/এসএম
